¿Qué es un aceite esencial?
Por definición, se trata de una mezcla altamente concentrada (fácilmente evaporable) de compuestos químicos extraídos de las plantas. Generalmente mediante destilación al vapor o prensado en frío, estos compuestos confieren a la planta su aroma característico y muchos de sus efectos biológicos. Debido a su alta concentración de compuestos químicos vegetales, los aceites esenciales suelen diluirse antes de su uso tópico en medicina, cosmética o aromaterapia.
¿Qué beneficios tienen los aceites esenciales?
Ciertos aceites esenciales influyen en el sistema límbico del cerebro, que controla las emociones y la memoria. Algunos ejemplos son la lavanda, que favorece la relajación y el sueño, y la bergamota, que reduce la ansiedad y mejora el estado de ánimo. Los aceites esenciales también contienen compuestos que inhiben bacterias y hongos; por ejemplo, el árbol del té y el eucalipto son antimicrobianos y antifúngicos. Estos aceites se utilizan habitualmente en productos de limpieza naturales y tratamientos para la piel.
¿Influye mi tono de piel en la absorción de los aceites?
El tono de piel en sí mismo no afecta significativamente la absorción de los aceites esenciales. Lo que importa más es la estructura y el estado de la piel, no la cantidad de pigmentación. La capa externa de la piel (llamada estrato córneo) controla la mayor parte de la absorción. Una barrera más delgada produce una absorción más rápida; una barrera más gruesa, una absorción más lenta. Esto varía según la zona del cuerpo, no según el color de la piel.
¿Puedo tener una reacción retardada a un aceite esencial?
Esto es bastante común con ciertas reacciones cutáneas. La reacción tardía más típica es un tipo de respuesta alérgica en la piel llamada dermatitis alérgica de contacto. Los síntomas pueden aparecer entre 6 y 12 horas después, entre 24 y 72 horas después, a veces incluso varios días después. Esto sucede porque el sistema inmunitario tarda en reconocer la sustancia y desencadenar la inflamación. Algunos aceites son más irritantes o alergénicos, como el de árbol de té, lavanda e ylang-ylang. Debido a las reacciones tardías, los dermatólogos recomiendan una prueba de parche de 24 a 48 horas antes de usar un aceite nuevo.